由於氣味分子和鼻內嗅覺感應器的相互作用才覺察到氣味。氣味的成分必須揮發並吸入到鼻內，並且必須有某些成分刺激嗅覺感應器才能引起氣味。過去，一般用香水和掩飾劑除臭，可是那並沒有消除臭味，實際上是通過再加上另一種不太令人厭惡的氣味去掩蓋惡臭。利用干擾嗅覺感應器的成份來麻醉嗅覺器官對氣味的反應。這兩種情況下，氣味的源頭及其可能的毒性後果都沒有消除。